(Sócrates)

Os sofistas (século V a.C.) intitulavam-se sábios, por oposição ao "amante do saber", o filósofo. Tratava-se de uma postura um tanto ou quanto petulante que colidia com a atitude de humildade de Sócrates, de quem os sofistas eram contemporâneos.

Entre os dois sistemas há diferenças significativas, entre as quais se destaca a ideia de um relativismo, característico da sofística, por contraste com a crença na Ciência Universal de Sócrates.

Claro que o relativismo dos sofistas, nomeadamente a teoria do "Homo Mensura" atribuída a Protágoras, permitia-lhes a defesa de qualquer tese e, até, da sua antítese. Hábeis oradores, "mercadores de palavras", aos sofistas não interessava a verdade mas a conquista do poder pela palavra, pela retórica "negra".

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