Que atributos específicos tornam as coisas como elas são?

Aristóteles estabeleceu uma distinção entre propriedades essenciais e propriedades acidentais. Segundo ele, as propriedades essenciais são aquelas sem as quais uma coisa não seria o que é e as propriedades acidentais são aquelas que determinam como uma coisa é, mas não o que é. Assim, a "racionalidade" é uma propriedade essencial do homem mas "ter o nariz arrebitado" é acidental.