(Pensador de Rodin)
Costuma definir-se ideia ou conceito como a representação intelectual da essência de um ser ou objecto. Representa aquilo que há de permanente, imutável e comum em todos os objectos de uma espécie.
A ideia é a unidade básica do pensamento e está para este como o átomo está para a matéria.
É por um processo de abstracção e de generalização que se formam as ideias. Através da abstracção o espírito ou a mente pode isolar, no cerne da realidade, conjuntos estáveis de características comuns a numerosos indivíduos e associar um nome ou termo a cada um desses conjuntos.
A relação que existe entre os termos - plano da linguagem - e as ideias - plano do pensamento - é uma relação convencional. Na perspectiva do emissor a ideia é anterior ao termo mas do ponto de vista do receptor é o termo que antecede a ideia.
É pelas ideias ou conceitos que conhecemos e organizamos ou configuramos a realidade e, portanto, que nos ligamos (intelectualmente) a ela.